港創(chuàng)科·新勢力③|Rice Robotics聯(lián)合創(chuàng)始人李國康:“反叛”是科技初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)的性格特質(zhì)
南方財(cái)經(jīng)全媒體記者袁思杰香港報(bào)道
潔白的外殼,長著一副可以變化神態(tài)和形狀的“眼睛”,小巧的正方體外殼讓其顯得憨態(tài)可掬。
如果曾在香港大型商場、寫字樓、大型展會(huì)場館、酒店等公共場所走過,也許你總能發(fā)現(xiàn)這樣一款機(jī)器人,靈活穿梭行走在這些空間,他們有的提供點(diǎn)到點(diǎn)的配送,有的負(fù)責(zé)消毒,有的像保安一樣巡邏。這個(gè)長相酷似一個(gè)大“電飯煲”的白色機(jī)器人正在香港包括K-11 Musea商場、會(huì)展中心、如心酒店等不同角落,從事著不同“職能”的工作,也吸引了不少人的目光。
“我從事科技初創(chuàng)的初心,就是將我們想研發(fā)的技術(shù),用千萬分之一的機(jī)會(huì)去改變這個(gè)世界?!盧ice Robotics首席執(zhí)行官、聯(lián)合創(chuàng)始人李國康對(duì)記者說。
成立于2019年的香港機(jī)器人公司Rice Robotics是一家專注于制造友好型服務(wù)機(jī)器人的公司。通過固定的機(jī)器人平臺(tái)搭配不同組件,Rice Robotics實(shí)現(xiàn)了制造多功能機(jī)器人的產(chǎn)品,包括配送、消毒、巡邏、引導(dǎo)及聊天等職能,都可以借助酷似“白色電飯煲”的基礎(chǔ)機(jī)身來搭建,而選擇公司名“Rice”(米飯),李國康解釋也是呼應(yīng)了機(jī)器人的顏色和外形,且“米飯”一詞在亞洲人心中也極具文化代表性。
目前,Rice Robotics已經(jīng)成功將其機(jī)器人部署在全球各地的多個(gè)應(yīng)用場景,包括日本和泰國的商場、辦公室、酒店和住宅。
“學(xué)霸”投身初創(chuàng)大潮
李國康本科在美國加州大學(xué)伯克利分校就讀產(chǎn)品設(shè)計(jì)專業(yè),而他也在回港后在香港中文大學(xué)修讀法律博士學(xué)位。在很多人的眼里,李國康畢業(yè)后大概率會(huì)成為一個(gè)律師,而在香港,很多畢業(yè)后的年輕人會(huì)選擇從事醫(yī)生、律師或者金融領(lǐng)域的工作,這些被認(rèn)為待遇更好的工作。
“我原本打算畢業(yè)后成為一名律師,但我本身并不是很喜歡讀書,我更喜歡組裝產(chǎn)品,玩3D打印這類的活動(dòng)?!?李國康笑著對(duì)記者說。
畢業(yè)后,“學(xué)霸”李國康毅然選擇加入了GoGoX,成為了這家香港初創(chuàng)公司最早的一批員工。GoGoX是當(dāng)時(shí)亞洲首個(gè)運(yùn)用手機(jī)應(yīng)用來連接用戶和貨車司機(jī)的貨運(yùn)物流平臺(tái),目前已成為香港著名獨(dú)角獸企業(yè)。
在GoGoX工作累積的經(jīng)驗(yàn)讓李國康對(duì)物流行業(yè)“最后一公里”的痛點(diǎn)有了深刻的理解,也觀察到因物流行業(yè)人力成本高昂,該領(lǐng)域機(jī)器人存在巨大的市場缺口。2020年,突如其來的新冠疫情席卷全球,香港社會(huì)也迫切需要安全無接觸的配送服務(wù)。在這樣的情況下,Rice Robotics成功研發(fā)并在多家隔離酒店投放了配送機(jī)器人,打響了“頭炮”。
從加入初創(chuàng)公司到自己創(chuàng)立企業(yè),李國康坦言這個(gè)過程并不容易,“挑戰(zhàn)是每天都有的。你可能面對(duì)的是資金問題,可能是人才不足的問題,也可能是你的產(chǎn)品追不上開發(fā)速度。能否解決這些問題,在于創(chuàng)始人和團(tuán)隊(duì)的決心和執(zhí)行能力?!?/p>
近年來,香港創(chuàng)科發(fā)展持續(xù)提速。美國研究機(jī)構(gòu)Startup Genome最新發(fā)表《2023年全球初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)報(bào)告》顯示,在新興初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)的類別中,香港在亞洲地區(qū)排名第一。同時(shí),報(bào)告引述數(shù)據(jù)顯示,香港的初創(chuàng)生態(tài)系統(tǒng)價(jià)值達(dá)700億美元,比全球平均高出一倍。香港貿(mào)發(fā)局?jǐn)?shù)據(jù)指出,2023年,香港初創(chuàng)企業(yè)數(shù)目同比增加7%至超過4200家。
盡管香港的初創(chuàng)企業(yè)生態(tài)系統(tǒng)發(fā)展蓬勃,李國康則認(rèn)為,初創(chuàng)行業(yè)更適合有冒險(xiǎn)精神的人,“加入創(chuàng)科行業(yè),首先對(duì)于創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)本身性格上一定要有一點(diǎn)‘反叛’。你必須不斷批判市場現(xiàn)況。到底我是不是一定要用這個(gè)方法做呢?用這個(gè)模式做行得通嗎?不斷去問自己一些困難的問題?!?/p>
香港“智”造,進(jìn)軍日本市場
2023年7月,Rice Robotics宣布成功獲700萬美元的 Pre-A 輪融資,部分資金將用于在香港成立生產(chǎn)基地,加強(qiáng)其制造和供應(yīng)鏈能力,并為進(jìn)軍日本市場奠定基礎(chǔ)。同年一季度,Rice Robotics將公司總部、研發(fā)中心和部分制造線搬到了位于荃灣的一間工業(yè)大廈。
走進(jìn)位于荃灣德士古道一間“上了年紀(jì)”的工業(yè)大廈,拉開電梯閘門,搭乘舊式電梯,這個(gè)充滿年代感的香港工業(yè)大廈里面卻暗藏玄機(jī)。記者到達(dá)Rice Robotics所在樓層,穿過一個(gè)倉庫,就到了光線明亮的辦公空間,旁邊有序擺放著幾十臺(tái)潔白的Rice機(jī)器人產(chǎn)品,辦公空間的白板上寫滿了團(tuán)隊(duì)頭腦風(fēng)暴的思維導(dǎo)圖,而員工和管理者所坐的位置并無任何區(qū)別,都是開放式辦公。
另外一側(cè)則擺放了多臺(tái)不同型號(hào)的3D打印機(jī)和用于制作機(jī)器人所需的零件,整個(gè)辦公空間科技感十足,在寸土寸金的香港顯得十分寬敞。同時(shí),該場地留出一個(gè)足夠的空間,設(shè)置了機(jī)器人進(jìn)行避障、停車、充電等測試的區(qū)域。
近年來,香港特區(qū)政府近年積極推動(dòng)“新型工業(yè)化”,支持和鼓勵(lì)香港中小企業(yè)利用科技升級(jí)轉(zhuǎn)型生產(chǎn)線,通過創(chuàng)新科技提高生產(chǎn)力,為香港未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展增添新動(dòng)力。去年香港特區(qū)行政長官發(fā)表的《施政報(bào)告》也提出多項(xiàng)持續(xù)推進(jìn)新型工業(yè)化的政策措施,包括優(yōu)化“新型工業(yè)化資助計(jì)劃”、設(shè)立100億港元“新型工業(yè)加速計(jì)劃”,以及設(shè)立“新型工業(yè)發(fā)展辦公室”。
“這個(gè)場地可以幫我們做一些非??焖俚难邪l(fā)項(xiàng)目,做一些產(chǎn)品的早期測試?!崩顕祵?duì)記者表示?!霸谙愀墼O(shè)立研發(fā)中心其中一個(gè)優(yōu)勢就是可以很快速地實(shí)現(xiàn)與國際市場接軌。比如我們可以帶日本客戶來這個(gè)場地,去參觀我們的設(shè)施以及研發(fā)項(xiàng)目,對(duì)接比較快。”
目前,日本市場已成為Rice Robotics最大的海外市場。在這個(gè)機(jī)器人技術(shù)強(qiáng)國,李國康在競爭中看到了日本社會(huì)對(duì)機(jī)器人的潛在需求:“由于日本人口老齡化,比如說在服務(wù)業(yè),你會(huì)看到很多的工種已經(jīng)不是由年輕人去做,長此以往,其實(shí)很多重復(fù)性高的工作都可以被機(jī)器人取代。”
自2021年1月以來,Rice Robotics 在日本先后與軟銀、日本郵政、三井集團(tuán)、豐田汽車合作,在居民區(qū)、寫字樓、展廳和酒店等場景部署了配送機(jī)器人,進(jìn)行測試。
“日本客戶喜歡我們產(chǎn)品,其中一個(gè)原因是我們的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和整個(gè)交互做得非常用戶友好。我們團(tuán)隊(duì)也在當(dāng)?shù)亟⒘丝头途S修團(tuán)隊(duì),所以當(dāng)?shù)乜蛻粽J(rèn)為我們是很有誠意的?!崩顕笛a(bǔ)充道。
雖然主要在香港進(jìn)行研發(fā),李國康認(rèn)為在大灣區(qū)其他城市設(shè)立生產(chǎn)基地,對(duì)公司拓展海外市場極為重要:“作為一家面向國際市場的初創(chuàng)公司,在內(nèi)地做生產(chǎn),無論在價(jià)格上,還是開發(fā)周期都是很有競爭力的。而我們作為一家香港公司,在面向國際市場時(shí),我們可以借助內(nèi)地的優(yōu)勢快速提升產(chǎn)品的開發(fā)周期和生產(chǎn)周期?!?/p>
從To B走向To C
從今年年初開始,Rice Robotics開拓了一個(gè)全新的消費(fèi)者端市場關(guān)注點(diǎn),即STEAM教育市場。以前,公司的客戶以商業(yè)用戶為主,如商場、酒店和辦公室等,在此基礎(chǔ)上,負(fù)責(zé)技術(shù)研發(fā)的公司總經(jīng)理吳學(xué)謙開始思考,為什么不可以把我們?cè)谘邪l(fā)制造大機(jī)器人方面積累的經(jīng)驗(yàn)濃縮成一個(gè)可以教學(xué)的課程呢?
于是,公司研發(fā)團(tuán)隊(duì)將這個(gè)思考轉(zhuǎn)化為了公司的最新產(chǎn)品—Rice Mini,一個(gè)只有熱水壺大小,但是與標(biāo)準(zhǔn)造型和功能別無二致的小機(jī)器人,全身的零件也可以用3D打印制作,且可通過平板控制機(jī)器人動(dòng)作以及編程實(shí)現(xiàn)各種需求。
在Rice Mini的基礎(chǔ)上,Rice Robotics創(chuàng)立了Campus X科技設(shè)計(jì)教育平臺(tái),為4至11歲的兒童提供機(jī)器人研究和設(shè)計(jì)課程,內(nèi)容涉及編程等元素,讓孩子從零創(chuàng)造自己獨(dú)一無二的Rice Mini機(jī)器人。
STEAM教育是一項(xiàng)跨領(lǐng)域、科目整合的教學(xué)模式,核心注重于科學(xué)(Science)、 科技(Technology)、工程(Engineering)、藝術(shù)(Art)和數(shù)學(xué)(Math),被視為培養(yǎng)學(xué)生創(chuàng)新思維、綜合知識(shí)和解難能力的有效方法,長遠(yuǎn)地影響著國家地區(qū)在相關(guān)范疇的人才培養(yǎng)及競爭能力,因而成為教育改革的熱門研究議題。近年來,香港特區(qū)政府和學(xué)校已開始加強(qiáng)與STEAM教育相關(guān)的發(fā)展,并把校本發(fā)展作為推動(dòng)方向,學(xué)校在不同領(lǐng)域,例如課程、專題研習(xí)、全校活動(dòng)或課外活動(dòng)上加入STEAM教育元素。
“小朋友在這里上課的時(shí)候,可以實(shí)踐和體驗(yàn)我們?cè)跈C(jī)器人商業(yè)應(yīng)用里運(yùn)用的技術(shù)?!崩顕当硎??!笆袌錾嫌写罅康腟TEAM教育公司,大部分沒有硬件開發(fā)的能力,而我們擁有可以供學(xué)生完全自主定制的機(jī)器人產(chǎn)品。”
據(jù)了解,該項(xiàng)目劃分3個(gè)年齡段,今年1至4月,已在香港已經(jīng)招收近200多名學(xué)生。
機(jī)器人是人工智能的現(xiàn)實(shí)載體
近年來,以生成式人工智能為代表的新一代人工智能問世,改變了人工智能技術(shù)與應(yīng)用的發(fā)展軌跡,也大幅跨越了科學(xué)與應(yīng)用之間的“技術(shù)鴻溝”,諸如圖像分類、語音識(shí)別、知識(shí)問答、人機(jī)對(duì)弈、無人駕駛等人工智能技術(shù)實(shí)現(xiàn)了從“不能用、不好用”到“可以用”的技術(shù)突破加速。
今年5月,OpenAI推出新的OpenAI旗艦AI模型GPT-4o,可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)求解方程、做口譯、分析圖表、讀取用戶情緒等復(fù)雜功能。李國康表示,目前人工智能的發(fā)展為機(jī)器人研發(fā)提供了巨大的機(jī)遇,1至2年內(nèi),AI可以幫助實(shí)現(xiàn)星球大戰(zhàn)等科幻電影中機(jī)器人角色的人機(jī)高度互動(dòng)場景。
談及目前被行業(yè)內(nèi)廣泛議論的機(jī)器人未來形態(tài)問題,李國康認(rèn)為:“機(jī)器人不一定是局限于是人形,或是四個(gè)輪子的,或是哪一種的形態(tài)?,F(xiàn)階段機(jī)器人要處理的是重復(fù)性高的工作,再過一個(gè)階段可能是比較日常的工作。機(jī)器人是人工智能在現(xiàn)實(shí)世界的載體。"
“機(jī)器人無論是什么形態(tài),對(duì)于我來說,它都是機(jī)器人?!崩顕当硎?。
總策劃:于曉娜
監(jiān)制:朱麗娜
導(dǎo)演:朱景輝
記者:袁思杰
剪輯:肖航
設(shè)計(jì):陳珊鄭嘉琪
新媒體統(tǒng)籌:丁青云曾靜嬌劉巷
審校:強(qiáng)燕
出品:南方財(cái)經(jīng)全媒體集團(tuán)國際傳播中心 21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道